Trường Phái Ấn Tượng: Khoảnh Khắc và Ánh Sáng

Cái tên này ban đầu mang ý nghĩa chế giễu. Năm 1874, khi Claude Monet trưng bày bức tranh "Ấn tượng, mặt trời mọc" (Impression, soleil levant), một nhà phê bình đã dùng từ "ấn tượng" để mỉa mai rằng bức tranh trông còn dang dở, chỉ là một bản phác thảo. Tuy nhiên, các họa sĩ đã chấp nhận và sử dụng chính cái tên này cho phong trào của mình.

Họ là những người tiên phong trong việc vẽ ngoài trời (en plein air). Họ muốn nắm bắt ánh sáng và màu sắc thay đổi liên tục của tự nhiên một cách trực tiếp, thay vì vẽ theo trí nhớ hoặc trong điều kiện ánh sáng nhân tạo của xưởng vẽ.

Các đặc điểm chính bao gồm: nét cọ ngắn, dày và rõ ràng; tập trung vào việc nắm bắt hiệu ứng của ánh sáng và sự thay đổi của nó; màu sắc được đặt cạnh nhau thay vì trộn kỹ để mắt người xem tự "hòa trộn"; và các chủ đề về cuộc sống hiện đại, đời thường.

Nhiếp ảnh đã giải phóng các họa sĩ khỏi nhiệm vụ phải sao chép hiện thực một cách chính xác. Thay vào đó, họ có thể tập trung vào việc thể hiện cảm xúc, ấn tượng và cách nhìn cá nhân của mình về thế giới. Bố cục cắt cúp và những khoảnh khắc "chộp" được của nhiếp ảnh cũng ảnh hưởng đến cách các họa sĩ Ấn tượng đóng khung cảnh vật.

Các họa sĩ Ấn tượng như Monet, Degas và Van Gogh rất ngưỡng mộ tranh khắc gỗ Nhật Bản. Họ học hỏi từ đó cách sử dụng các đường viền đậm, các mảng màu phẳng, bố cục bất đối xứng và các góc nhìn độc đáo, khác biệt hoàn toàn với truyền thống nghệ thuật phương Tây.

Claude Monet nổi tiếng với việc vẽ các loạt tranh về cùng một đối tượng (như đống cỏ khô, nhà thờ Rouen, hoa súng) vào các thời điểm khác nhau trong ngày và các mùa khác nhau trong năm. Mục đích của ông không phải là vẽ chính đối tượng đó, mà là để nghiên cứu sự thay đổi của ánh sáng và màu sắc trên bề mặt của nó.

Berthe Morisot và Mary Cassatt là hai trong số những nữ họa sĩ nổi bật nhất. Họ đã đóng góp những tác phẩm quan trọng và tham gia nhiều cuộc triển lãm của nhóm. Các tác phẩm của họ thường tập trung vào cuộc sống riêng tư của phụ nữ và trẻ em.

Các họa sĩ Hậu-Ấn tượng như Cézanne, Van Gogh, và Gauguin bắt đầu từ trường phái Ấn tượng nhưng sau đó phát triển theo hướng riêng. Họ muốn đưa vào tranh nhiều cảm xúc, cấu trúc và ý nghĩa biểu tượng hơn, thay vì chỉ tập trung vào việc ghi lại ấn tượng thị giác bề ngoài.

Degas nổi tiếng với các bức tranh về vũ công ba lê, các cuộc đua ngựa và cảnh sinh hoạt của phụ nữ. Ông quan tâm đến việc nắm bắt chuyển động, bố cục độc đáo và những khoảnh khắc đời thường không được sắp đặt.

Các họa sĩ Ấn tượng thường sử dụng màu nguyên chất và đặt các nét cọ màu bổ sung cạnh nhau (ví dụ: màu xanh lam cạnh màu cam). Khi nhìn từ xa, mắt người xem sẽ tự hòa trộn các màu này, tạo ra một hiệu ứng rung động và rực rỡ hơn so với việc trộn màu trên bảng vẽ.